二次世界大战之后，世界恢复了和平，但人们仍然难以抹去战争的记忆和创伤。为了增加彼此的了解，恢复各国的友谊，美国总统罗斯福的夫人提出了国际交换生计划，让各国互相派遣青年人深入对方的国家学习、生活。
随着时代的发展，国际交换生计划逐渐发展成为学生开阔视野、国家间文化交流的方法之一。1995年，中国正式加入国际交换生计划。最开始由教育部主管，前往国外交换学习是国家奖励杰出学生的方式之一。加入WTO后，国际交换生项目走进民间，越来越多的学生开始受益。

国际交换生项目，让年轻人深入认识和了解世界  
眼见为实，难忘美国情
在南京女孩濮愫的心中，一直有一个美国梦。一个偶然的机会，濮愫接触到美国国际交换生计划，15岁到18岁的学生都可以报名参加，入住美国当地普通家庭，在附近的公立学校学习。以前，她认为住在美国家庭里需要掌握流利的英语，咨询之后才发现，国际交换生组织更看重学生的性格和潜力，考察学生能否担任起文化交流“小大使”的任务。
带着自信和想去美国看一看的渴望，濮愫考上高中后就提交了去美国交换的申请，并顺利通过了选拔考试。在国内完成高一的课程后，她来到了美国爱荷华州，开始了她的国际交换生生活。
在这个新的家庭里，让她感受最深的是美国人非常注意睡眠和休息。在国内，因为有繁重的学习压力，她睡7个小时就觉得很幸福。但在这里，洋妈经常提醒濮愫：“高中生最需要睡眠了，你要保证10小时。”她刚开始觉得这是美国人没有斗志生活懒散的表现，时间长了才发现这样做的益处，实际上是合理安排时间，保证高效的生活。
很多人认为美国是学生的天堂，而当濮愫真实体验了美国的校园生活以后才发现，学习任务比起国内要轻松，但想完成也要花费很多心思。比如英语课的期末考试，是以论文形式阐述一些文学流派的产生背景和发展，要有自己的想法和观点。这样的要求，让她思考问题的方式都变了，不是去记书上怎么写，而是关注自己怎么想。
濮愫还发现，美国高中生对于学习的看法和她有些不同，他们认为体育运动和课外活动也是一种学习。对很多美国父母来说，孩子在活动中的表现带给他们的自豪感远远大于成绩单。在短短一年的时间里，她参加了舞蹈队，唱诗班，演讲比赛，戏剧表演比赛等，有些是学校组织的，有些是社区组织的，她发现自己在很多方面都有潜力。
按照国际交换生的惯例，一个学校一般只安排一个中国学生。濮愫在学校里真切地感受到，美国学生对中国也十分感兴趣，想了解中国的文化和生活。她在学校里常常被同学们围着问各种有关中国的问题，她都很认真地回答，有时候还能消除别人对中国的误解。
一年的交换期很快就结束了，濮愫回国后，需要在国内重新读高二，但她认为做交换生的一年时间一点都没有浪费。她觉得自己了解了真实的美国，也越发热爱中国，因为她发现，中国的悠久文化，连美国人都敬仰和羡慕。让她最难忘的，是洋爸洋妈对她的呵护，还有学校里那些跨越国界、文化和种族的纯真友谊。

濮愫和洋妈建立了深厚的感情  
听信中介，梦断留学路
和濮愫快乐充实的交换生生活有些不一样，上海的周娜却很后悔选择做交换生。那还是三年前，她刚刚读完高二，母亲带着她去留学中介咨询去美国留学的情况。中介得知她高中会考成绩一般，英文也不太好时，建议她先去美国做一年的国际交换生。
中介介绍说，国际交换生对语言要求比留学低，去了美国之后在纯英文的环境中学习生活，英文水平自然就提高了，而且还能提前体验美国生活。最重要的是，如果周娜在美国读高三，可以参加美国的“高考”。如果能取得出色的成绩，对于她将来申请美国的大学有百利而无一害，甚至可能因此拿到奖学金。
中介还保证，等周娜完成交换生的学业后，完全可以帮她成功转成留学生。有了在美国的学习和生活经历，等到留学的时候她可以顺利地通过签证。经过中介的一番游说，低门槛、高签证、直通美国大学的说法让周娜和母亲心动不已。在她们看来，能做国际交换生似乎就等于顺利留学。
于是，周娜先申请到国际交换生，并通过中介顺利申请到名额。她到了美国就开始研究学校的课程，想到都是全英文授课，她虽然有些担心，但还是咬牙选了几门难度高的课程，按照中介的建议，选修高难的课程更容易引起美国大学的注意。
让周娜有些不满的是，洋爸洋妈经常耽误她的学习。有时候，她吃完饭就想回房间看书，洋妈却会分配一些家务给她做，周末的时候，她想待在家里学习，洋爸却吃惊地问她为什么不和朋友出去玩，督促她要多交朋友多外出游玩。于是，她一边尽力敷衍洋爸洋妈，一边抓紧时间学习。
即使这样，周娜仍然觉得跟不上选修的几门课程，因为她很少参加学校和社区的各种活动，同学们也觉得她有点怪。几个月后，洋爸洋妈还向国际交换生组织反映，周娜只知道吃饭、睡觉、看书，从来不和他们交流。
在国际交换生组织的协调下，周娜勉强和洋爸洋妈重修旧好。不管是在学校还是在“家”里，她都倍感压力。想起母亲的期望和嘱咐，她坚持到学期末，勉强通过了美国的“高考”，算是完成了自己的目标。然而遗憾的是，中介并没有实现当初的许诺，没有帮她成功转成留学生，因为不管她在中国还是美国的学习成绩，都不足以让美国的大学录取她。
母亲让周娜尽量拖延回国的时间，希望能找到转机，然而，国际交换生拿的是文化交流签证，为期一年，到期必须回国，否则就算非法滞留，会留下不良记录。无奈之下，她只得回国。此时，她已经错过了申请留学的时机，只得继续在国内读高三，高考时的成绩也不太理想。通过复读，她考上了一所普通大学，做国际交换生的糟糕经历，让她打消了留学的念头。
中国也是很多国际交换生向往的地方  
YFU提醒，别把交流当跳板
魏文   YFU国际学生交流协会宣传推广  
同样是国际交换生，为什么会有如此不同的感想和收获？做交换生和留学到底是不是一回事？如何才能在做交换生的时候有所收获呢？带着种种疑问，本刊记者采访了YFU国际学生交流协会大中华分会的宣传推广魏文。魏文介绍说，YFU国际学生交流协会从1951年在美国成立至今，已经发展到六十多个国家，除了美国，中国学生还可以通过YFU申请去德国、法国、瑞士等欧洲国家。
魏文坦言，现在有些中介向家长和学生推荐国际交换生项目时带有很强的功利性，背离了这个项目的初衷——文化交流，过分强调做国际交换生对留学的好处。国际交换生重在文化交流，是一种你来我往的沟通，和留学在性质上是不一样的。
学生去异国他乡学习，既是亲自了解和体验异国文化，也在对外展示自己国家的文化和形象。因此，国际交换生对语言的要求更多体现在日常生活方面，一般情况下，能满足日常沟通和在高中的学习即可。实际上，机构在选拔时更看重学生的性格、适应性以及独立能力。有做国际交换生的经历，确实对今后的留学有一定帮助。
魏文不无遗憾地告诉记者，因为一些中国国际交换生表现得有些“功利”，把接待家庭当做海外学习的寄宿地，已经引起很多家庭的不满，这些年愿意接受中国学生的家庭有所下降。根据国内的课程设置，魏文建议打算申请国际交换生项目的学生，最好在国内读完高一，在国外读高中，然后再回国重新读高二，这样的话，既不耽误在国内的学习，也体验了国外的高中生活。国际交换生每年7～9月出发，只收取必要的支持服务费用、保险和国际往返机票。有些国家，比如德国还会给优秀学生提供助学金。
如果有些父母想让孩子了解国外的文化，但孩子年龄较小还不能申请，不妨申请做中国的接待家庭，接待国外的交换生，可以体验一下有多个孩子的乐趣，也能让孩子间接接触异国文化。按照YFU的互惠政策，接待家庭的孩子，将来申请国际交换生，在费用上会有很多优惠。  
权威解答
签证有区别，转变有要求

马兰博士  美国驻华大使馆EducationUSA中国主任  
   国际交换生计划起源于美国，对很多中国学生来说，也十分向往去美国。国际交换生和留学生在美国有何不同？本刊记者就此专访了美国驻华大使馆EducationUSA中国主任Dr. Lauryne Massinga(马兰博士)。马兰博士介绍说，EducationUSA中国办公室提供有关留学美国的官方的、可靠的信息资源。主要通过在线咨询和外出巡讲的方式，为中国学生和家长提供留学美国的咨询服务。
Q：在签证方面，交换生和留学生有什么区别？
A：高中交换生和大学的交换生一般申请的是J类签证，具体信息可以参考网站：http://travel.state.gov/visa/temp/types/types_1267.html 以及学生所在国家使、领馆网站。
F1签证一般颁发给在美国从事学术学习的国际学生。它是给在美国经过认证的学院、大学全日制学习或在美国强化英语语言学院或大学学习英语的全日制国际学生的。可以通过网站http://travel.state.gov/visa/temp/types/types_1268.html 了解更多信息，也可以从学生所在国家使、领馆的网站上了解最新信息。
Q：交换生可转变成留学生吗？
A：美国大学普遍接收国际学生的转学申请。如果一名交换学生打算转变身份成为国际学生（F1学生）或者转学到另一所学校成为国际学生，这名交换生必须向美国学校提交申请并被该校录取成为正式的全日制国际学生。
Q：有些中介机构声称交换生可以100%转变成留学生，这种说法可信吗？
A：这种说法是不正确的。只有达到美国大学入学标准的国际学生才会被录取成为正式的国际留学生，并不是所有的申请者都能够被美国大学或学院录取。